Cada una de las capas horizontales diferenciadas que componen el perfil vertical del suelo, resultado de procesos de meteorización, lixiviación y acumulación de materia orgánica. Los horizontes se identifican convencionalmente con letras mayúsculas (O, A, B, C, etc.), donde el horizonte O corresponde a la capa más superficial de materia orgánica, el A al suelo mineral más próximo a la superficie con presencia de humus, el B al subsuelo de acumulación de minerales, y el C a la roca madre parcialmente alterada.

En viticultura, la caracterización de horizontes es fundamental para comprender la aptitud de un terroir, pues determina la capacidad de retención hídrica, la disponibilidad de nutrientes y la profundidad efectiva de enraizamiento de la vid. Los suelos de horizontes poco profundos (A muy delgado) producen vinos más concentrados y de carácter mineral, mientras que los perfiles profundos favorecen una mayor vigor vegetativo. El estudio de la integral térmica eficaz (Winkler y Amerine) y otros índices heliotérmicos debe siempre considerarse en conjunto con la estructura de horizontes para evaluar correctamente el potencial de una zona vitivinícola.