potasio (alginato de)

Sal de potasio del ácido algínico, extraído de diversas algas pardas —especialmente de las laminares— mediante digestión alcalina y posterior purificación. Se presenta como polvo blanco o amarillento, casi inodoro e insípido, cuya estructura microscópica revela fragmentos de fibras características.

En enología, el alginato de potasio actúa como agente clarificante durante la segunda fermentación en botella de los vinos espumosos, facilitando la decantación de partículas en suspensión mediante la formación de precipitados gelatinosos cuando entra en contacto con iones calcio o en medio ácido.

Químicamente, forma una solución viscosa en agua con pH normalmente entre 6 y 8, siendo insoluble en alcohol y en la mayoría de disolventes orgánicos. Su capacidad de gelificación es fundamental: reacciona con cloruro de calcio formando alginato de calcio precipitado, y con ácido sulfúrico diluido generando ácido algínico gelatinoso. Estas propiedades lo hacen particularmente efectivo para la clarificación de espumosos sin alterar sus características organolépticas ni dejar residuos indeseables en el vino terminado.