Laura Catena
Laura Catena (Buenos Aires, 1966) es médica, investigadora y empresaria vitivinícola argentina, considerada una de las figuras más influyentes del vino contemporáneo a escala mundial. Hija de Nicolás Catena Zapata —el visionario que transformó la viticultura de Mendoza y llevó el malbec argentino a la escena internacional—, Laura Catena ha ido mucho más allá del papel de heredera para convertirse en una líder intelectual y técnica por derecho propio.
Formación y trayectoria académica
Licenciada en Biología por la Universidad de Harvard y doctora en Medicina por la Stanford University School of Medicine, compatibilizó durante años su carrera como médica de urgencias en San Francisco con la dirección del proyecto familiar. Esta doble formación científica impregna su aproximación al vino: rigurosa, empírica y orientada a la investigación de campo. A partir de la década de 2000 fue asumiendo progresivamente la dirección ejecutiva de Bodega Catena Zapata, con sede en Luján de Cuyo, Mendoza.
Contribuciones a la vitivinicultura
Su aportación más singular ha sido la fundación, en 2009, del Instituto Catena de Vino (Catena Institute of Wine), un centro independiente de investigación enológica con vocación académica. A través de este instituto se han desarrollado estudios pioneros sobre:
- El impacto de la altitud en la composición fenólica y aromática de la uva, especialmente del malbec cultivado en viñedos de altura en la cordillera de los Andes, algunos por encima de los 1.500 metros sobre el nivel del mar.
- La relación entre la radiación ultravioleta, la amplitud térmica y la concentración de antocianos y alcoholes terpénicos en la baya.
- La influencia del suelo, el clon y el portainjerto en la expresión varietal, contribuyendo al debate sobre el concepto de terroir en el Nuevo Mundo.
- La resistencia de la vid a condiciones extremas, incluyendo investigaciones sobre filoxera, nematodos y estrés hídrico.
Los resultados de estas investigaciones han sido publicados en revistas científicas de referencia internacional, dotando a la viticultura argentina de una credibilidad académica sin precedentes.
Proyecto Adrianna y la búsqueda del terroir extremo
Laura Catena es la principal impulsora del Viñedo Adrianna, situado en Gualtallary (Tupungato, Valle de Uco) a más de 1.500 metros de altitud. Este viñedo, plantado en los años noventa a instancias de su padre pero desarrollado técnicamente bajo su supervisión, produce algunos de los vinos más puntuados de América del Sur. Los diferentes «parcelas» o bloques —Adrianna White Bones, Adrianna River Stones, Adrianna Mundus Bacillus Terrae— son referencia obligada en los debates sobre la baja producción, la densidad de plantación y la calidad extrema en altitud.
Labor divulgativa y reconocimientos
Es autora de Vino Argentino: An Insider's Guide to the Wines and Wine Country of Argentina (2010), obra de divulgación traducida a varios idiomas que sitúa la identidad del vino argentino en un contexto cultural e histórico. Ha sido reconocida repetidamente por publicaciones especializadas como Wine Spectator, Decanter y Wine Enthusiast, que la han incluido entre las personas más influyentes del sector vitivinícola global. En 2019, Wine Enthusiast la nombró persona del año de la industria del vino a escala mundial.
Su figura se inscribe en una tradición de mujeres que han transformado el mundo del vino desde posiciones de liderazgo técnico e intelectual, en paralelo a figuras históricas como Nicole-Barbe Ponsardin (La Viuda de Clicquot) en el siglo XIX o, en el ámbito hispánico, Camilo Hurtado de Amézaga como impulsor moderno de denominaciones de calidad.
Rol institucional
Ha participado activamente en organismos internacionales del vino y en foros científicos, abogando por la protección de los viñedos antiguos, la sostenibilidad vitícola y el reconocimiento de las indicaciones geográficas argentinas en el contexto de los debates sobre do. denominación de origen a escala mundial. Es miembro del consejo asesor de diversas instituciones académicas relacionadas con la agronomía y la enología.