Jules Émile Planchon

Botánico francés (1823-1888) cuya contribución decisiva a la viticultura mundial radica en la identificación científica de la filoxera y en el desarrollo de las estrategias de control que salvaron los viñedos europeos de la devastación. Su trabajo fundamentó la moderna ampelografía y la defensa fitosanitaria de la vid.

Biografía

Jules Émile Planchon nació el 21 de marzo de 1823 en Montpellier, ciudad que marcaría su trayectoria científica. Completó su formación en la Universidad de Montpellier, donde se doctoró en Ciencias en 1844 y posteriormente en Medicina en 1851. Su carrera lo llevó por las principales instituciones europeas: trabajó en el Herbarium de Kew Gardens en Inglaterra y ejerció la docencia en el Instituto de Horticultura de Gent y en la Universidad de Medicina de Nancy, hasta que en 1853 retornó a Montpellier como jefe del departamento de Botánica, posición que ocuparía hasta su muerte el 1 de abril de 1888.

Aportaciones al mundo del vino

En 1868 Planchon describe el áfido que depreda las raíces de la vid, al que denominó Rhizaphis vastatrix, conocido posteriormente como filoxera. Aunque insectos similares habían sido observados en Estados Unidos, fue Planchon quien realizó la caracterización científica rigurosa del parásito europeo. En 1873, la autoridad científica francesa lo designó responsable de la comisión que estudiaría la epidemia que amenazaba los viñedos continentales. Su mérito esencial fue reconocer y promover el uso de portainjertos de vid americana como solución viable: estrategia que se convirtió en la práctica universal que permitió la replantación de Europa vinífera.

Legado

Aunque fue también botánico eminente —describió la planta del kiwi, Actinidia chinensis—, su nombre permanece vinculado indisolublemente a la salvación de la viña europea. La abreviatura botánica oficial de Planchon es Planch. Su aportación técnica y científica marcó el inicio de la viticultura moderna basada en principios de defensa integrada.