Alexis Millardet

Botánico francés (1838-1902) cuyas investigaciones revolucionaron la viticultura europea al proporcionar soluciones decisivas contra dos de los principales flagelos de la vid: el mildiu y la filoxera. Su trabajo científico y su capacidad de observación le convirtieron en una figura fundamental para la supervivencia de los viñedos europeos durante la segunda mitad del siglo XIX.

Biografía

Nació el 13 de diciembre de 1838 en Montmerey-la-Ville, en el Jura francés. Tras iniciar estudios de medicina, reorientó su carrera hacia la botánica, disciplina en la que desarrollaría una brillante trayectoria académica y científica. Además de investigador, era un consumado dibujante, habilidad que complementaba su labor científica. En 1876 comenzó a enseñar botánica en la Facultad de Ciencias de Burdeos, cargo que mantendría hasta 1899. Falleció el 15 de diciembre de 1902.

Aportaciones al mundo del vino

En 1882, durante una visita al Château Ducru Beaucaillou en Burdeos, Millardet realizó la observación que cambiaría la viticultura: mientras los viñedos estaban devastados por el mildiu, las primeras hileras permanecían sanas. El viticultor le reveló que rociaba estas parcelas con sulfato de cobre para disuadir a los ladrones de uvas, ya que el cobre dejaba un sabor amargo. Esta serendipia científica llevó a Millardet a experimentar sistemáticamente. En 1885 perfeccionó la mezcla de sulfato de cobre y cal, creando el legendario caldo bordelés, fungicida y bactericida que se convirtió en el tratamiento estándar contra el mildiu y otras enfermedades fúngicas en viñedos de todo el mundo.

Simultáneamente, realizó extensos estudios sobre portainjertos híbridos obtenidos mediante hibridación de vides americanas, contribuyendo decisivamente a la lucha contra la filoxera. Publicó monografías sobre el cruzamiento de vides y la resistencia de variedades americanas, consolidando bases científicas para la replantación de viñedos europeos.

Legado

El caldo bordelés permanece como uno de los fungicidas más utilizados en viticultura orgánica y convencional. Sus investigaciones sobre portainjertos resistentes salvaron la industria vinícola europea, permitiendo la reconstrucción de viñedos tras la crisis filoxérica. Su nombre es sinónimo de innovación vitícola responsable y observación empírica aplicada al servicio del viticultor.