Designa la variedad de planta de viña, entendida como el conjunto de características genéticas que definen a un clon o a un grupo de vides emparentadas. Las cepas resultan de la evolución natural y la selección artificial de la especie Vitis vinifera, acumulando adaptaciones a diferentes terroirs, climas y técnicas de cultivo a lo largo de milenios.

Existen miles de cepas identificadas en el mundo, fruto de la diversidad genética y la hibridación espontánea o dirigida. Sin embargo, la selección realizada por viticultores y enólogos ha consagrado un número limitado de cepas que constituyen aproximadamente el 80% de las plantaciones globales. Estas variedades consagradas —como Listado de variedades españolas|Tempranillo, Cabernet Sauvignon, Chardonnay o Garnacha— se distinguen por su capacidad productiva, resistencia a plagas como la filoxera (dactylosphaera vitifoliae)|filoxera u oidio (uncinula necator)|oidio, y aptitud enológica.

La elección de cepa determina esencialmente el perfil aromático, la estructura tánica, el grado alcohólico potencial y la integral térmica eficaz ( winkler y amerine)|capacidad de maduración del vino resultante, haciendo de ella uno de los pilares fundamentales de la calidad y la identidad varietal en vitivinicultura.